ライター 戸塚稀実子
猫を愛する皆さま、こんにちは♪
プニプニの感触がたまらなく気持ちがいい肉球。猫飼いさんなら、そのプニプニの肉球を一度は触ったことがあるでしょう。
実はこの肉球には、大切な役割があることを知っていましたか？ここでは肉球の正式名称から、肉球の役割、お手入れ方法まで解説したいと思います。
肉球の正式名称
肉球には「蹠球（しょきゅう）」という正式名称があります。また、前足と後ろ足それぞれの場所によって呼び名が変わるため、ここで正式な名前を紹介したいと思います。
前足
・掌球（しょうきゅう）：手のひらのような肉球の中央部分。
・指球（しきゅう）：指の根元にある5つの肉球。
・手根球（しゅこんきゅう）：手首の部分にある肉球（ひとつ）。掌球から離れた場所にある。
後ろ足
・足底球（そくていきゅう）：中央部分にある大きな肉球。
・趾球（しきゅう）：指の根元にある4つの肉球。
肉球はなぜプニプニしているの？
肉球がプニプニしている理由は、脂肪と弾性線維（だんせいせんい）でできているからです。
弾性線維とは、動物の結合組織に含まれる線維の一種。タンパク質のひとつであるエラスチンを主成分としており、ゴムのような伸縮性があるのが特徴です。
また、肉球の内部は脂肪と弾性線維でできている上に、肉球の表面は分厚い角質で覆われています。これらの理由から肉球がプニプニしていると考えられるのです。
肉球の役割①：衝撃を和らげるクッション
触ると気持ちがいい肉球。実は猫を守るためにさまざまな役割を担います。ここからは肉球の役割をひとつずつ解説していきます。
まずお伝えしたい猫の肉球の役割は、クッション代わりになっているということです。猫は身体能力が高いので、高いところから飛び降りたり、ジャンプしたりと人間が思っている以上に激しい動きをします。
そのため、猫が地面に着地したときに肉球がクッション代わりとなり、猫を守っているのです。
肉球の役割②：体温調節機能
役割その②は体温調節機能があることです。猫は人間のように全身に汗腺がなく、汗をかける場所は肉球と鼻の一部のみです。つまり猫の肉球は、猫が汗をかいて体温調節することができる貴重な場所なのです。
また汗をかくことで肉球がしっとりするため、滑り止めの効果も発揮します。
肉球の役割③：地面に触れる際に役立つセンサー
肉球の役割その③は、センサー機能です。猫の肉球は猫の体の中でも、地面に触れる最初の感覚器です。猫が道を歩く際に危ないものはないか、肉球がセンサー代わりとなり危ないものを避けてくれます。
肉球のお手入れ方法
猫の肉球を清潔に保つためにも、汚れがあるかどうか定期的に確認し、気になる際は肌に負担の少ないウェットティッシュで優しくふき取りましょう。
また、乾燥を防ぐために肉球ケアクリームやジェルを塗って、保湿してあげてください。どんなものが良いのかわからない方は獣医さんやペットショップの店員さんに相談してみましょう。
まとめ
プニプニ触感で気持ちがいい肉球には、猫を守る大切な役割があることがわかりましたね。肉球を清潔に保つためにも、気が付いたときに肉球を確認してあげましょう！
また、猫の肉球をプニプニとマッサージするのもおすすめです。全身の血流促進やリラックス効果が期待できるため、ぜひ優しくマッサージしてあげてみてくださいね♪
